Les 3 couleurs d'un empire

Sûre de sa mission civilisatrice et désireuse de construire un empire puissant, susceptible de rivaliser avec celui des Anglais, la France entreprend dès 1830 de conquérir l’Algérie. Les soldats, les ingénieurs puis les colons agriculteurs s’emparent du territoire. Massacres des opposants, expropriation des indigènes, entreprise de “désislamisation”, installation d’industries et constructions de voies de communication : tout est légitimé par une certaine idée du progrès et par la nécessité d’une "Algérie française".

Extermination de rebelles à coups de grottes enfumées, émasculations, amputations, viols, confiscation des meilleures terres, éradication de la culture arabo-musulmane, typologies et hiérarchisation des groupes au faciès... l'intrusion en terre algérienne de la patrie des droits de l'homme fut détonante. Dès lors, comme dans toute guerre, la colonisation devint aussi une affaire d'images. Sous l’égide de l’Agence générale des colonies, et malgré quelques voix discordantes, la politique coloniale s’affiche républicaine et humaniste. Elle atteint son apogée lors de l’exposition coloniale de 1931.

A ces images passées au filtre purificateur de la propagande, asservies aux propos du mythe de la grandeur de la France outre-mer, le réalisateur Jean-Claude Guidicelli oppose celles d'amateurs, de voyageurs, de colons, d'appelés...

Défendant l’idée d’une hiérarchie entre les "races", les tenants de l’empire vont bientôt devoir affronter les soulèvements de ceux qu’ils ont "éduqués" pendant un peu plus d’un siècle.

Ce film a été diffusé sur ARTE dans le cadre d'une Thema "L'aventure coloniale" en 2001 et 2006 (meilleure audience de l'année de la case histoire en 2006).